De milieukosten van technologie: van de cloud tot het beton

‍

‍

Op 4 april 2022 publiceerde het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) zijn zesde rapport gewijd aan de strijd tegen de opwarming van de aarde. En hun bevindingen zijn alarmerend. Ze werpen opnieuw licht op de klimaatcrisis en de chaotische richting die we inslaan. Volgens het recente rapport hebben we nog drie jaar te gaan. Drie jaar om onze manier van leven radicaal te veranderen om ervoor te zorgen dat toekomstige generaties kunnen leven op een enigszins duurzame en levensvatbare planeet. Als we gedurende deze drie jaar geen concrete en directe actie ondernemen, zullen toekomstige generaties de prijs betalen voor onze vertraging en passiviteit.

De deskundigengroep schreef dat om de opwarming van de aarde tot 1,5 graden te beperken, de emissies vandaag, uiterlijk in 2025, een piek moeten bereiken en vervolgens met 48% moeten dalen in 2030 en met 80% in 2040. Om dit doel van 1,5 graden te bereiken, moeten we binnen 30 jaar koolstofneutraliteit bereiken (een toestand van nul netto kooldioxide-emissies).

‍

Hoe zijn we hier terechtgekomen en welke rol speelt technologie?

‍

Ondanks talrijke inspanningen om onze koolstofemissies te verminderen, zoals de bevordering van zachte mobiliteit of de sluiting van kerncentrales, blijft de technologiesector een relatief verwaarloosd gebied wat betreft concrete maatregelen om de opwarming van de aarde tegen te gaan.

Op het eerste gezicht lijkt de technologie die we dagelijks gebruiken niet schadelijk voor het milieu. In feite heeft de vooruitgang van de technologie de mensheid op verschillende manieren geholpen, waaronder het verbeteren van de algehele gezondheid van de mensheid, het vervoeren van goederen en diensten of het helpen van ons bij onze dagelijkse taken. Maar de trieste realiteit is dat technologie ook bijdraagt aan de verarming van onze blauwe planeet.

In feite is de uitstoot van kooldioxide sinds de industriële revolutie blijven stijgen tot een indrukwekkende 39,9 miljard ton per jaar in de wereld. Technologie is verantwoordelijk voor ongeveer 4% van de uitstoot van broeikasgassen. Hoe is dat mogelijk? De groei van elektronisch afval, de overmatige productie van elektriciteit uit datacenters, het gebruik van nieuwe technologieën zoals blockchain, ruimteverkenningsafval, zijn allemaal vervuilingsfactoren die tot deze situatie hebben geleid.

‍

Een diepe duik in de negatieve effecten van technologie op het milieu

‍

Heb je ooit lange rijen gezien voor Apple Stores na de release van nieuwe iPhones? Technologisch consumentisme is in de loop der jaren toegenomen en laat zien hoe onze machines gemakkelijk door andere kunnen worden vervangen. De vervanging van de ene machine door de andere hangt niet alleen af van de menselijke wil, machines hebben ook hun zegje: dit noemen we geplande veroudering.

Geplande veroudering draagt jaar na jaar bij aan de accumulatie van elektronisch afval. Volgens een rapport van2019 IN, er was bijna 50 miljoen ton elektronisch afval op de planeet. Veel soorten elektronisch afval bevatten hoge concentraties gevaarlijke materialen die bodem en water kunnen verontreinigen en ernstige schade kunnen toebrengen aan mens en dier. Smartphones zijn bijvoorbeeld gemaakt van ongeveer 35 materialen zoals plastic en chemische elementen. IJzer, koper en lood zijn bijvoorbeeld allemaal grondstoffen die moeten worden gewonnen. Overmatige extractie van mineralen uit de bodem kan een ernstig onevenwicht in het milieu veroorzaken.

Maar het gaat niet alleen om het snel vervangen van bestaande machines, het gaat ook om het bouwen van betere en innovatievere machines. Aangezien technologie snel evolueert en afhankelijk is van een enorme hoeveelheid data om te kunnen functioneren, zijn er krachtigere netwerken en apparaten nodig. De oplossing? 5 G!

Naarmate 5G dichterbij komt, komen er ook nieuwe apparaten, het Internet of Things (IoT) en infrastructuur. En wie nieuwe apparaten zegt, zegt ook nieuwe gevolgen voor het milieu en de biodiversiteit.

Studies hebben aangetoond dat 5G-straling een impact kan hebben op de biodiversiteit, omdat bijen meer straling uit het 5G-spectrum zouden kunnen absorberen, waardoor ze in gevaar zouden kunnen komen. Bovendien kunnen draadloze frequenties de navigatie en het circadiane ritme van vogels verstoren, wat migratieproblemen kan veroorzaken. Het is logisch om aan te nemen dat de ontwikkeling van 5G ongekende gevolgen kan hebben voor ons milieu-ecosysteem.

‍

‍

Hoe technologie de grootste verbruiker van elektriciteit is

‍

„Als het internet een land was, zou het nu op de zesde plaats van de wereld staan wat betreft de vraag naar elektriciteit.” - Gary Cook (Greenpeace)

Het web is afhankelijk van servers in datacenters, enorme ruimtes die worden gebruikt om computersystemen te hosten. Ze zijn verbonden door kilometers aan kabels en routers die stroom nodig hebben om te functioneren. En veel van die energie is afkomstig van steenkool, aardgas en olie die CO2 uitstoten bij de verbranding van fossiele brandstoffen. Datacenters zijn een van de meest energie-intensieve soorten gebouwen.

Omdat IT-apparatuur veel warmte genereert, moeten datacenters continu worden gekoeld. Als gevolg hiervan is airconditioning verantwoordelijk voor ongeveer 40% van het totale energieverbruik, en het koelproces maakt gebruik van chemicaliën die gevaarlijk zijn voor de mens en de biodiversiteit. Volgens Greenpeace zou de technische sector tegen 2025 20% van de elektriciteit in de wereld verbruiken, vergeleken met 7% op dit moment. En tegen 2040 zal het bijdragen aan 14% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Dit is gemakkelijk te verklaren door de uitbreiding van cloud computing en de opkomst van nieuwe technologieën zoals blockchain, die afhankelijk zijn van een fenomenale hoeveelheid data om te functioneren.

‍

‍

De opkomst van blockchain-technologie

‍

Blockchain-technologie is een populair fenomeen geworden. Het heeft op verschillende manieren een revolutie teweeggebracht in de technische industrie. De innovatie ligt in de decentralisatie van informatie, aangezien het een gedecentraliseerde database biedt die wordt gedeeld tussen verschillende takken van het computernetwerk. Een van de bekende toepassingen van blockchains is in cryptocurrency-systemen.

Cryptocurrency heeft online transacties veranderd en blijft voor opschudding zorgen op de aandelenmarkt. De kwestie van cryptocurrency speelt een rol wanneer we het over mining hebben, omdat het gespecialiseerde apparatuur en een grote hoeveelheid rekenenergie vereist om elke cryptocurrency-transactie digitaal te valideren. Dezelfde redenering is van toepassing op de productie van, omdat ze op zichzelf niet het milieu vervuilen, maar hun productie een enorme hoeveelheid energie verbruikt. Er wordt geschat dat de De gemiddelde inwoner van de EU verbruikt evenveel energie als een maand elektriciteit.

‍

‍

Welke richtlijnen kunnen we volgen om deze cyclus te doorbreken?

‍

Zoals we in dit artikel hebben gezien, is technologie een van de vele oorzaken van de opwarming van de aarde, en de impact ervan is groter dan het lijkt. De gevolgen voor het milieu moeten meer geïntegreerd worden in het ontwerp, de ontwikkeling en de toepassing van nieuwe technologieën. Het is absoluut noodzakelijk om te herzien hoe we onze apparaten produceren, ontwikkelen, transporteren en gebruiken om onze digitale voetafdruk effectief te verkleinen en als gevolg daarvan bij te dragen aan de wereldwijde vermindering van de CO2-uitstoot. Daarom is de behoefte aan duurzamere technologieën naar voren gebracht om ervoor te zorgen dat het hele technologische productieproces de negatieve effecten op het milieu vermindert. Een voorbeeld van duurzame technologie is de Fairphone. Fairphone is een elektronicabedrijf dat smartphones ontwerpt en produceert die een kleinere ecologische voetafdruk en een positievere sociale impact hebben.

Er zijn meer inspanningen nodig, vooral bij de overgang naar 100% hernieuwbare energie, zoals verbeterde koelsystemen voor datacenters en het hergebruik van onze apparaten. Maar verandering moet plaatsvinden op macroniveau, onder leiding van de grote spelers in de sector, als we echt een aanzienlijke verbetering willen aanbrengen. Als we de klimaatverandering willen bestrijden en onze impact op het milieu op aarde willen verminderen, moet rekening worden gehouden met de schadelijke effecten van onze technologische productie en consumptie, en moeten overheidsinitiatieven worden genomen om de kwestie van ethiek op de voorgrond van het milieu- en maatschappelijke debat te brengen.

‍

‍